한국은행이 국제결제은행(BIS) 등과 공동으로 추진해온 중앙은행 디지털화폐(CBDC) 실험 '프로젝트 아고라'(Project Agor?)의 플랫폼(이하 아고라 플랫폼) 구축을 완료하고 실거래 테스트에 착수한다. 이번 테스트를 통해 기존 국제 송금 시스템의 느린 처리 속도와 높은 비용, 낮은 투명성 등 구조적 한계를 개선할 수 있을지 주목된다.

27일 한은과 BIS 등에 따르면 BIS와 국제금융협회(IIF)가 주관한 프로젝트 아고라에는 한은을 비롯해 영란은행, 뉴욕 연방준비은행, 프랑스 중앙은행(유로시스템 대표), 일본은행, 멕시코 중앙은행, 스위스 중앙은행 및 40여 개 금융기관이 참여했다.

이번 프로젝트는 중앙은행 지급준비금과 은행예금을 토큰화해 국가 간 지급결제를 더 빠르고 효율적으로 처리할 수 있는지를 검증하는 데 초점이 맞춰졌다. 토큰화는 예금이나 금융자산을 블록체인 기반 디지털 자산 형태로 바꾸를 기술이다.

기존 국제 송금은 여러 은행과 중개기관을 순차적으로 거쳐야해 처리 시간이 오래 걸리고 높은 비용과 낮은 투명성 문제가 지속되어 왔다.

반면 아고라 플랫폼은 기존처럼 여러 은행과 중개기관을 차례대로 거치는 방식이 아니라, 송금에 필요한 정보 확인과 자금세탁 방지 심사 등을 먼저 한꺼번에 처리하도록 설계됐다. 이후 조건이 모두 충족되면 결제가 즉시 이뤄지는 구조다. 이를 통해 국제 송금 과정에서 발생하는 지연과 결제 실패 가능성을 줄이고 처리 속도도 높일 수 있다는 설명이다.

또 모든 참여기관이 결제 진행 상황을 실시간으로 확인할 수 있어 지급결제의 투명성도 높아질 것으로 기대된다. 플랫폼은 24시간 운영을 전제로 구축돼 국가별 운영시간 차이로 인한 송금 지연 문제도 완화할 수 있도록 했다.

특히 이번 프로젝트는 단순 개념 검증(PoC)을 넘어 실제 제도 환경에서 작동 가능한 수준의 프로토타입을 구축했다는 점에서 의미가 있다는 평가다. 한은 역시 향후 일부 통화와 금융기관을 대상으로 진행될 실거래 테스트에 참여할 예정이다. 캐나다 중앙은행도 신규 참여를 결정하면서 프로젝트의 글로벌 확장 가능성도 커지고 있다.

BIS 재직 당시 프로젝트 아고라에 관여해온 신현송 한은 총재는 과거 "프로젝트 아고라 한국금융의 미래를 그리는 중요한 출발점이 될 것”이라고 평가한 바 있다. 신 총재는 취임 이후에도 원화 국제화와 디지털 지급결제 혁신을 강조해온 만큼 이번 프로젝트 역시 이러한 흐름의 연장선상에 있다는 평가가 나온다.

BIS는 "향후 실거래 테스트 과정에서 사이버보안, 자금세탁방지(AML) 체계, 상호운용성 등 추가 검증 과제를 지속 점검할 계획이다"라며 "중앙은행의 지속적인 참여를 바탕으로 민간 금융기관 역할도 점차 확대될 것으로 기대된다"고 밝혔다.

박미라 머니투데이방송 MTN 기자