LG전자 액체냉각솔루션인 CDU(Coolant Distribution Unit)./ 사진제공=LG전자

LG전자가 차가운 물로 AI 데이터센터 서버에서 나오는 열을 식히는 장비 '냉각수 분배장치(CDU)'로 엔비디아 품질 인증을 획득했다. 데이터센터 수요가 늘어날수록 서버에서 발생하는 열도 많아지기 때문에 안정적인 운영을 위해 효율적인 냉각 기술이 필수다. 공기보다 물을 활용하는 것이 온도를 낮추는 효과가 더 큰 만큼 LG전자가 추후 장비 수주에 유리할 수 있다는 전망이 나온다.

LG전자는 27일 엔비디아로부터 600kW급 CDU 최종 품질 인증을 국내 기업 최초로 받았다고 밝혔다. 온도 제어 정밀도를 ±0.25°C까지 구현해, 고발열 AI GPU에서 나오는 열을 식히는 기능을 강화했다. 장비에 이상이 생겼을 때, 예비 장치로 전환돼 냉각 운전이 중단되는 사태를 예방하는 기능도 갖췄다.

열을 식힐 때는 물을 사용하는 것이 효과적이다. 이종환 상명대학교 시스템반도체학과 교수는 "AI 서버처럼 열이 많은 환경에서는 물이 공기보다 열을 더 많이 가져가 냉각 효율이 높다"며 "전력 사용도 30~60%까지 낮출 수 있어 고밀도 서버를 더 안정적으로 돌리는 데 도움이 된다"고 설명했다.

하지만 공기를 사용해 열을 식히는 시스템을 완전히 대체할 수는 없다. 기존 데이터센터를 한 번에 다 바꾸기는 어렵기 때문에, CDU가 공랭식을 완전히 대체하기보다는 공랭식이 감당하지 못하는 고열 구간을 보강하는 방식으로 활용된다.

LG전자가 엔비디아 인증을 받은 것은 추후 수주 가능성을 높였다는 데에서 의미가 있다. 대부분의 AI 데이터센터에서 엔비디아 서버랙을 활용하는 경우가 많은데, 이 서버랙 발열을 제어할 수 있는 기술의 신뢰성을 인정받은 것이다.

시장 전망도 밝은 편이다. 시장조사업체 포춘비지니스인사이트에 따르면 글로벌 AI 데이터센터 시장이 매년 26%씩 성장해 2034년 1335억 달러(한화 185조원) 규모에 달할 것으로 전망된다. 엔비디아 인증을 받았기 때문에 고객사의 기술 검증 시간을 단축해 대형 프로젝트 수주가 늘어날 수 있다.

이재성 LG전자 ES사업본부장 사장은 “AI 데이터센터 시장의 폭발적인 성장과 함께 신뢰성 높은 액체 냉각 솔루션의 중요성이 그 어느 때보다 커지고 있다”며 “이번 인증을 시작으로 메가와트(MW)급 제품에 대한 수요가 확대되는 시장을 선점하기 위해 1MW·2.5MW·4MW 등 대용량 CDU 전 라인업을 대상으로 엔비디아 인증 획득을 순차적으로 추진할 예정"이라고 밝혔다.

장현우 머니투데이방송 MTN 기자