지난 30일(현지시각) 노르웨이에서 열린 '천무 수출 계약체결식'에서 그로 야레 국방물자청 청정(좌측)과 손재일 한화에어로스페이스 대표이사(우측)이 계약서에 서명하고 있다./사진=한화에어로스페이스

노르웨이가 장거리 정밀타격 전력 확보 사업에서 한화에어로스페이스의 다연장 로켓(MLRS) '천무'를 선택했다. 정부와 기업이 '원팀' 체제로 협력해 적극적인 방산 외교를 펼친 게 주효했다. 한화에어로스페이스는 K9 자주포에 이어 천무 수출에도 성공하며, 북유럽 시장으로의 수출 확대를 가속화할 전망이다.

한화에어로스페이스는 지난달 30일(현지시간) 노르웨이 국방물자청(NDMA)과 천무 16문, 유도미사일, 종합군수지원 등을 포함하는 총 9억2200만 달러(약 1조3000억원) 규모의 '천무 풀패키지' 공급 계약을 체결했다고 2일 밝혔다.

한화에어로가 노르웨이에 공급하는 천무는 극저온의 설원 환경에서도 안정적인 운용이 가능하도록 개량한 '현지 맞춤형' 제품이다. 회사는 향후 천무를 수입한 국가들 간 부품 수급과 운용 노하우를 공유할 수 있도록 '천무 운용 생태계'를 조성할 계획이다.

한화에어로스페이스는 이번 노르웨이 천무 계약을 계기로 K9 자주포에 이어 천무를 글로벌 베스트셀러 무기체계로 육성할 계획이다.

수출 지역이 중동과 폴란드에 이어 에스토니아와 노르웨이 등 북유럽 국가로 확대되며 장비의 탁월한 성능과 경쟁력이 다시 한 번 입증됐다는 게 글로벌 방산업계의 평가다.

손재일 한화에어로스페이스 대표는 "노르웨이에 수출한 K9 자주포 운용 지원을 통해 그동안 쌓은 신뢰와 정부의 적극적인 방산외교가 결합해 이번 계약이 성사됐다"며 "정부와의 '원팀'체계를 바탕으로 대한민국 안보에 기여하고 글로벌 방산 협력을 지속 확대해 나가겠다:고 말했다.

노르웨이에서 열린 계약식에서는 이재명 대통령의 전략경제협력 특사인 강훈식 대통령비서실장과 김현종 대통령실 안보1차장, 이용철 방위사업청장, 서민정 주노르웨이 대한민국 대사, 마르테 게르하르센 노르웨이 국방차관, 라르스 레르비크 노르웨이 육군 사령관 등이 참석한 가운데 손재일 한화에어로스페이스 대표와 그로 야레 노르웨이 국방물자청(NDMA) 청장이 계약서에 서명했다.

당초 노르웨이 사업은 미 록히드마틴의 하이마스(HIMAS), 유럽 KNDS의 '유로-풀스(EURO-PULS)'라는 NATO 주력 무기체계와의 경쟁으로 수주가 불투명한 상황이었다.

하지만 정부의 방산 수출 적극 지원이 영향을 미쳤다.

강훈식 대통령비서실장은 지난해 10월 전략경제협력 특사 자격으로 노르웨이를 방문해 이재명 대통령의 친서를 직접 전달하고, 노르웨이 정부 관계자들과 연쇄 회동을 하며 천무의 성능과 국가 간 방산협력 방안을 적극 설명했다. 같은 해 11월 안규백 국방부장관 역시 노르웨이 국방장관과 회담을 갖는 등 고위급 소통을 지속했다.

정부와 기업이 함께한 '원팀 세일즈'는 기업이 단독으로 제안하기 어려운 장기 군수지원 및 산업협력까지 포괄하며 노르웨이 정부의 신뢰를 확보했다.

그 결과 대한민국 정부의 방산외교는 미국과 유럽 등 NATO 회원국을 상대로 한 치열한 수주 경쟁 속에서 올해 첫 K-방산 수출 성과를 만들어냈다.

강 비서실장은 지난달 31일(한국 시간) 귀국해 기자들과 만나 "이번 계약은 극저온의 혹한 속에서도 완벽히 작동하는 기술력을 통해 북유럽 시장 전체로 본격 진출하는 전략적 교두보를 마련한 것"이라며 "노르웨이가 한국을 선택함으로써 인근의 스웨덴, 덴마크 등 이후 다른 나라로 (수출 영역을) 넓히는 데 큰 도움이 될 것"이라고 평가했다.

김현정 머니투데이방송 MTN 기자