'군체' 포스터(제공=쇼박스)

영화 산업 관계자들은 흥행작 한 편을 만드는 것보다 흥행을 반복하는 게 더 어렵다고 입을 모은다. 이 때문에 한국 영화 시장은 오랫동안 특정 장르나 프랜차이즈에 성과가 집중되는 구조를 보여왔다. 흥행작이 나오면 비슷한 작품이 쏟아지고, 실패하면 투자금이 빠르게 위축되는 패턴이 반복됐다.

문제는 흥행이 특정 장르나 몇몇 대형 프로젝트에 집중될수록 산업 전체의 변동성이 커진다는 점이다. 한두 편의 작품 성패가 투자 수익률을 좌우하는 구조에서는 새로운 시도가 줄어들 수밖에 없다. 실제로 팬데믹 이후 한국 영화 시장에서는 중간 규모 영화가 감소하고, 투자 역시 검증된 IP와 대형 상업영화 중심으로 재편됐다는 평가가 나온다.

최근 쇼박스(086980)의 잇단 흥행 성과가 주목받는 이유도 여기에 있다. 쇼박스는 지난해 말 개봉한 '만약에 우리'를 시작으로 '왕과 사는 남자', '살목지', 그리고 지난달 개봉한 '군체'까지 서로 다른 장르와 관객층을 겨냥한 작품들을 연이어 흥행 궤도에 올려놓고 있다.

지난 2월 개봉한 '왕과 사는 남자'가 1680만명이 넘는 관객을 동원하며 올해 최대 흥행작에 오른 데 이어, '살목지'는 손익분기점의 4배에 달하는 320만 관객을 돌파하며 역대 한국 공포영화 흥행 1위를 기록했다. 여기에 최근 개봉한 '군체'까지 18일 연속 박스오피스 1위를 달리며 500만 관객 돌파를 앞두고 있어 흥행 바통을 이어받는 모습이다.

주목할 점은 흥행작들이 서로 다른 장르와 관객층을 겨냥했다는 점이다. '만약에 우리'는 감성 멜로를 내세웠고, '왕과 사는 남자'는 사극과 휴먼 드라마를 결합한 작품이었다. '살목지'는 오컬트 공포 장르로 승부수를 띄웠고, '군체'는 좀비 블록버스터라는 상업 장르에 속한다. 특정 장르의 유행을 탄 것이 아니라 서로 다른 관객층을 겨냥한 작품들이 고르게 성과를 낸 것이다.

이는 최근 영화 시장 환경 변화와도 맞닿아 있다. 관객 취향이 세분화되고 흥행 예측이 갈수록 어려워지면서 특정 장르나 한 편의 기대작에 의존하기보다 다양한 관객층을 겨냥한 라인업을 확보하는 것이 중요해지고 있기 때문이다.

국내 대형 배급사 관계자는 머니투데이방송 MTN에 "영화 시장이 예전처럼 낙수효과가 있고 파이를 나눠 가지는 분위기가 아니다"라며 "요즘에는 한 번의 실패가 배급사의 향후 투자 여력과 사업 전략에 큰 영향을 미치는 만큼 작품 선정 단계부터 전략적 판단이 중요해졌다"고 말했다.

어떤 작품이 흥행할지 예측하기 어려워진 만큼, 결국 중요한 것은 한 편의 대작보다 라인업 전체의 경쟁력이라는 의미. 쇼박스의 최근 성과는 이러한 전략이 실제 흥행으로 이어질 수 있다는 점을 보여준다. 멜로 관객과 가족 관객, 공포 영화 팬과 장르 영화 팬을 각각 극장으로 불러들이며 흥행 기반을 넓혔다.

'군체' 역시 이런 흐름의 연장선에 있는 작품이다. '부산행'(2016), '반도'(2020)를 선보인 연상호 감독의 좀비물 신작이자 전지현, 구교환 등 스타 배우들이 의기투합한 영화는 개봉 전부터 올해 기대작으로 꼽혔다. 실제로 영화는 기대를 흥행으로 바꾸며 가파른 관객 증가세를 이어가고 있다. 쇼박스 입장에서도 '왕과 사는 남자' 이후 흥행 흐름을 이어갈 후속 주자를 확보했다는 의미가 크다.

팬데믹 이후 영화 산업의 가장 큰 과제는 줄어든 관객을 어떻게 다시 극장으로 불러들이느냐였다. 쇼박스의 최근 성과는 하나의 흥행 공식에 의존하기보다 다양한 장르의 작품을 꾸준히 선보이는 전략이 일정 부분 효과를 낼 수 있음을 보여준다.

주식 투자에서 계란을 한 바구니에 담지 않는 것처럼, 영화 배급 역시 하나의 장르와 한 편의 기대작에만 기대기 어려운 시대가 됐다. 쇼박스의 연속 흥행은 한국 영화 시장에서도 '분산투자'의 중요성이 커지고 있음을 보여주는 사례로 읽힌다.

이해정 머니투데이방송 MTN 기자